La Nuit du chasseur, film réalisé par Charles Laughton (1955) avec Robert Mitchum et Shelley Winters
Analyse du film "La nuit du chasseur" par notre ami Claude Picart le 24 août 2023
La Nuit du chasseur, film réalisé par Charles Laughton (1955) avec Robert Mitchum, Shelley Winters, Lillian Gish. Il est tiré du roman homonyme La Nuit du chasseur de Davis Grubb publié en 1953.
Un prêcheur inquiétant poursuit dans l'Amérique rurale deux enfants dont le père vient d'être condamné pour vol et meurtre. Avant son incarcération, le père leur avait confié dix mille dollars, dont ils ne doivent révéler l'existence à personne. Pourchassés sans pitié par ce pasteur psychopathe et abandonnés à eux-mêmes, les enfants se lancent sur les routes.
Chef-d'œuvre presque unanimement apprécié des cinéphiles, La Nuit du chasseur fut un échec commercial et empêcha Laughton de continuer une carrière de metteur en scène. Empruntant au film noir, il s'inscrit aussi dans la lignée des contes noirs, des récits d'aventures plus ou moins fantastiques et cauchemardesques dont les enfants sont à la fois les héros et les victimes tel le Moonfleet de Fritz Lang dont il est l'exact contemporain. La splendeur plastique du film doit beaucoup au travail de l'opérateur Stanley Cortez qui photographia La splendeur des Amberson (Welles, 1942), Le secret derrière la porte (1947) ou Shock Corridor (Fuller 1963).
L'expressionnisme est manifeste dans les décors de studio et les jeux d'éclairages où l'ombre et la lumière s'affrontent comme des forces surnaturelles qui emprisonnent les personnages. D'où le jeu très marqué de Mitchum qui parait parfois agité de pulsion incontrôlable (le couteau) mais qui fait aussi preuve d'un humour irrésistible (avec les Spoon) ou de cabotinage de haut vol (l'affrontement de main droite et main gauche où LOVE finit par triompher de HATE). Tout noir et expressionniste qu'il soit sur le plan plastique, le film est loin de se complaire dans une esthétique datée ou un propos pessimiste. Une part importante de son message vise à montrer que l'endurance naturelle des enfants et leur innocence peuvent venir à bout de la folie, de la cupidité et du mal qui sont le lot des adultes.
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